Одной ногой в фешенебельных особняках - другой на улицах родного Квинса, оставаясь своим для гламурных тусовщиков-знаменитостей и для бандюганов из гетто всю свою карьеру, Nas подошёл к 10-му студийному альбому. Перед выходом "Life is Good", который стал первым сольным релизом рэпера за 4 года, не было никаких сомнений, что он будет снова пытаться удерживать хрупкий баланс между тем, что вдохновляет и тем, что хорошо продаётся. Nas по-прежнему не является для Def Jam побочным продуктом, каким стали The Roots или интернет сенсация Big K.R.I.T., и поэтому ему не позволено делать на своём альбоме всё, что захочешь, не оборачиваясь на план продаж лэйбла. Поэтому и значение развода с Kelis, ставшего основным лейтмотивом "Life is Good", можно понять двояко, с одной стороны, это, очевидно, оставило заметный след в душе Nas'а (с Kelis они прожили около 5 лет), с другой - таблоиды смаковали эту новость, причмокивая с упоением.
Вступление "Life is Good" кажется таким же банальным, как сцена с просыпающимся человеком в дебюте фильма, начиная издалека, Nas подводит слушателя к актуальной проблеме, открыто заявляя, что этот альбом для Kelis. На фоне оркестрового продакшена от коллектива J.U.S.T.I.C.E. League "No Introduction" звучит многообещающе.
No I.D., сделавший не так давно очередной альбом для Common'а стал продюсером №1 и на альбоме Nas'а. Он, конечно, далеко не единственный, кто работал над музыкой для "Life is Good", но прослушав 5 его треков на фоне остальных, начинаешь жалеть о том, что не единственный. "Loco-Motive", "Accident Murderers" и "Daughters" уже стали синглами.
"Loco-Motive" - лучшая песня Nas'а за 10 лет. Это не просто отличный продакшен и не обиженный панчлайнами текст на тему "из грязи в князи", это трек с концепцией, имеющей как музыкальную, так и художественную ценность. Локо-бит от No I.D., правдоподобно имитирующий стук колёс поезда, Nas и Large Professor снова вместе - очередное посвящение Квинсу за ширмой метафоры, делающей Nas'а локомотивом, который похоже так и не собирается останавливаться.
Треки "Accident Murderers (feat. Rick Ross)" и "Daughters" можно поставить на разные чаши весов. С одной стороны бессмертный гангстер Nas (Насир в 21 год подписал контракт с Columbia, после чего примерял на себя роль гангстера разве что в фильме "Belly") снова играет в войнушку с ещё более авторитетным в мафиозном мире воротилой по имени Rick Ross. "Daughters" напротив делает Nas'а заботливым отцом своей дочери Destiny. Однако и тут рэпер начинает с того, что его дочурка переписывается с неким братком, который, как и положено, тянет срок в местах не столь отдалённых… Да где ж она его подцепила-то? В частной школе? Строчка, где Nas говорит, что если мужем Destiny будет какой-нибудь гангстер, то он встретит того с распростертыми объятиями, ничего кроме улыбки не вызывает (надеюсь, этим гангстером будет не Джастин Бибер). Хотя никто не сомневается в том, что Nas души не чает в своей Destiny, всё же не стоит слушать "Daughters" как пособие "Как правильно воспитать дочь", впрочем ничто не помешает насладиться красивым битом от No I.D. и запоминающимся хуком.
Таким образом, Nas, оставаясь всё тем же уличным лириком на альбоме, который по идее должен выражать его жизненный опыт и душевные переживания, так и не смог отказаться от сомнительных идеалов своей юности, воспетых многими рэперами в 90-х.
После "Daughters" начинается какой-то другой альбом, вся ностальгия улетучивается в неизвестном направлении. Конечно, понятно, что нельзя было не отдать дань клубам, но о такой дани не мечтала и Золотая Орда. Из "Reach Out (feat. Mary J. Blige)", "The Don", который стал первым синглом с альбома и очередного балагана от Swizz Beatz под названием "Summer on Smash", едва ли что-то приглянется тому, кто насладился первой половиной альбома. Разбавить такой хитовый состав должны были треки "World's an Addiction", "You Wouldn't Understand" и "Back When". Но Buckwild выдает не свой продакшен, и от трека с Anthony Hamilton можно было ждать куда большего. В итоге не теряется на фоне такого многообразия лишь очередная песня, где музыку написал No I.D., "Back When".
И все же лучший инструментал чикагского продюсера на "Life is Good" (на пару с "Loco-Motive", конечно) это "Stay". Песня возвращает нас к основному сабжу альбома. Обреченность, с которой звучит это "Stay" ("Останься") заставляет, наконец, поверить, что простое семейное счастье для Nas’а важнее, чем игры в ганстеров.
Не обошлось и без очередного воскрешения. Amy Winehouse одним вокалом могла создать атмосферу черно-белого фильма. Видимо, небольшой кусок с её голосом, для песни "Cherry Wine", вдохновил и продюсера Salaam Remi, который с n-й попытки попал в яблочко. В заключительном треке "Bye Baby" сэмплирована известная песня "Goodbye Love" группы Guy, и это не больше, чем простой способ для Nas'а сказать "Прощай".
14 треков альбома "Life Is Good" как большая упряжка лошадей, часть которых бодрым галопом везут Nas'а к очередному титулу самого правдивого и самого знаменитого, другие стремятся вырваться и унестись неизвестно куда, а некоторые просто висят мёртвым грузом. Политика лэйбла Def Jam неумолима и ждать от Nas’а целостной концептуальной работы не приходится уже давным-давно. Тем не менее, в сравнении с двумя предыдущими сольными альбомами рэпера ("Hip Hop Is Dead" и "Untitled"), которые подтвердили, что на одном таланте Nas'а выехать очень сложно, "Life Is Good" выигрывает за счет усилий No I.D., единственного из продюсеров пластинки, кто выдал тематический и солидольный продакшен, идеально подошедший под настроение Nas'а.